إن حزام الصحراء والساحل متنازع عليه بشدة، لأسباب ليس أقلها موارده. ويعاني السكان المحليون على وجه الخصوص من هذه الصراعات المتعلقة بالتعدين، وخاصة في النيجر، أحد أكبر منتجي اليورانيوم في العالم. قامت فرنسا بتشغيل العديد من المناجم هناك منذ الستينيات، في ظل شبه احتكار لشركة كوجيما – أريفا لاحقًا، والآن أورانو – وهي حجر الزاوية في سيادة الطاقة في البلاد، والتي تأسست خلال الصدمات النفطية في السبعينيات وما زالت مملوكة للدولة بنسبة 50 في المائة. وفي عام 2023، زودت النيجر حوالي 15 بالمئة من احتياجات فرنسا من اليورانيوم. وإلى أن يتم تطوير ما يسمى “مفاعلات النيوترون السريعة”، وهي أقل استهلاكا للوقود، فإن الواردات من النيجر سوف تظل بالغة الأهمية. يُزعم أن تأمين مناطق تعدين اليورانيوم في منطقة “الحدود الثلاثة” كان أحد دوافع مهمة برخان السابقة، عملية سيرفال، التي بدأت بعد عدد من عمليات الاختطاف في مجمع التعدين أريفا في أرليت.

يعود تورط فرنسا مع الطوارق إلى وقت لم تكن فيه رواسب اليورانيوم مكتشفة بعد. بدأ غزو الصحراء في الإمبراطورية الثانية وتوسع في الجمهورية الثالثة، عندما اضطرت الدول الموقعة على التقسيم الإقليمي المتفق عليه في مؤتمر برلين إلى الانتقال إلى الاحتلال الفعلي للأراضي التي طالبت بها من أجل التصديق على الاتفاقية. وكانت هذه الحاجة للسيطرة مصحوبة بانبهار بأسلوب حياة شعوب الصحراء. لقد فتنت الجاذبية القديمة والغريبة للبدو الطبقة الراقية من الفرنسيين، وأشاعت الصحف المضللة: هل هؤلاء الأشخاص ذوو البشرة الفاتحة والعيون الفاتحة من المحتمل أن يكونوا من نسل الصليبيين الفرانكفونيين؟ وكانت هناك أيضًا فكرة مفادها أن إسلام الطوارق المعتدل، يمكن أن يكون واجهة للمسيحية القديمة.

اعتبرت الإدارة الاستعمارية الطوارق (مصطلح عربي الأصل لا يستخدمه الأشخاص الذين تشير إليهم أنفسهم) كوكبة من القبائل، وقسمتهم إلى أربعة اتحادات جغرافية. لقد استغلت الصراعات القائمة: فاستراتيجية “القبلية”، التي تم تطويرها في “المكاتب العربية” في الجزائر المستعمرة، خلقت المزيد والمزيد من الجبهات، والجبهات الفرعية ومراكز صنع القرار. واستمر هذا حتى فترة ما بعد الاستقلال. وتم تعيين زعماء متعاطفين مع المصالح الفرنسية، مثل مانو داياك صاحب الشخصية الكاريزمية، الذي زُعم أن المخابرات الفرنسية نشرته في عام 1993 لتقسيم الجبهة الانفصالية في النيجر. وقد وفر تسلل الحركات المتمردة الأمن للحكومات المحلية وفرصة لفرنسا للتدخل في سياساتها الداخلية. في بعض الأحيان كان هذا يعني إزالة الفصائل المنشقة. وقد اختبأ المئات من الطوارق الذين تم نقلهم من الجزائر هرباً من الجفاف والقمع هناك في النيجر في التسعينيات – وهو الأمر الذي تركته وسائل الإعلام الفرنسية إلى حد كبير دون تعليق.

ويعود صعود الشعور الوطني بين الطوارق إلى حد كبير إلى الحملات المناهضة للطوارق التي قامت بها الأنظمة الجديدة بعد الاستقلال. لقد استبدلت النخب السياسية الصورة الرومانسية لمحاربي الصحراء النبلاء التي هيمنت على الروايات الاستعمارية برواية الشعب النهب الذي يملك العبيد. وهذا السرد قوي بشكل خاص في النيجر ومالي، حيث تقدر وكالة المخابرات المركزية أن ثلاثة أرباع الطوارق الثلاثة ملايين يعيشون.

وفي سبعينيات وثمانينيات القرن العشرين، دفعت كوارث الجفاف والمجاعة الشديدة الشباب البدو إلى التشرد. وأثناء فرارهم شمالاً، تم احتجازهم في مخيمات في الجزائر وليبيا، حيث تعاملت السلطات العربية مع المزيج المتنوع من المجموعات المختلفة ككتلة متجانسة. وانضم العديد منهم في نهاية المطاف إلى الفيلق الإسلامي التابع للقذافي وانتهى بهم الأمر ليكونوا وقودا للمدافع في ساحات القتال في لبنان والعراق أو في الحرب الليبية ضد تشاد وحلفائها الفرنسيين في قطاع أوزو. وذهب بعضهم إلى الجنوب مرة أخرى وشاركوا في انتفاضات الطوارق في التسعينيات والعقد الأول من القرن الحادي والعشرين. هذه المرة تمت هجرتهم بمساعدة “الجمال اليابانية” – سيارات تويوتا لاند كروزر التي تعمل بالديزل والتي جلبت العاملين في المجال الإنساني إلى الصحراء.

خلال هذا الوقت، لعب القذافي دورًا ثوريًا مماثلاً في منطقة الساحل كما تفعل فاغنر اليوم. وتحدى المصالح الاقتصادية الفرنسية بتحويل ليبيا إلى مركز لتجارة السلع الأساسية مستقل عن الشركات الغربية الكبرى ـ وخاصة اليورانيوم، الذي زود به باكستان والهند. فقبل ​​وقت قصير من انهيار نظامه تحت قنابل حلف شمال الأطلسي في عام 2011، انتقل الجيل الأحدث من قبيلة إيشومار ــ وهي صيغة مختلفة للكلمة الفرنسية تشومور (العاطلون عن العمل) ــ جنوبا بأسلحتهم، بناء على نصيحة أجهزة الاستخبارات الفرنسية كما زُعم. وفي مالي، تزامن انقلاب 2012 مع استئناف القتال بين باماكو وحركة أزواد. انسحب الجيش المالي غير المنظم من المدن الشمالية وعبر نهر النيجر. ومع ذلك، فإن سيطرة الطوارق على غاو وكيدال لم تدم طويلاً، إذ سرعان ما اكتسبت الجماعات الجهادية الأفضل تجهيزاً والمشتبه في تلقيها الدعم من الجزائر المزيد من الأرض. وفي تلك المرحلة، أرسلت باريس أخيرًا قواتها.

وبدلاً من تنمية العلاقات مع الطوارق، ركزت أجهزة الأمن الجزائرية على الحركات الإسلامية. ومثل القذافي، سعت الجزائر إلى تحدي الهيمنة الفرنسية في الصحراء. وبمساعدة السلفيين، أرادوا تأكيد أنفسهم كمرساة إقليمية جديدة. أثناء ال الحرب الأهلية الجزائرية، انتشرت شائعات مستمرة حول وجود اتصالات بين المخابرات الجزائرية والجماعات الإسلامية التي كان من المفترض أن الجزائر تحاربها. وعندما استولى الجيش الجزائري أخيراً على الأراضي التي كانت تحت سيطرة هذه الجماعات في أواخر التسعينيات، انتقل بعض الإسلاميين إلى الجنوب. واختلطوا مع القبائل البربرية المحلية، بما في ذلك الطوارق، واعتمدوا أسلوب حياتهم وفقًا لاستراتيجية ماو الكلاسيكية «السمك خارج الماء». توفر منطقة الساحل أرضا خصبة للابتزاز والتهريب – في الأصل السجائر والوقود، والآن أيضا الأسلحة والكوكايين، حيث يتم ضبط 13 كيلوغراما من الكوكايين سنويا في المنطقة بين عامي 2015 و2020، و 1466 كيلوغراما في عام 2022.

كان الجيل الأول من القادة الإسلاميين في منطقة الساحل في الغالب جزائريين. ومن بينهم كان مختار بلمختار الغامض، وهو من قدامى المحاربين ضد السوفييت في أفغانستان والذي أصبح شخصية بارزة في وادي مزاب خلال “العقد الأسود” في الجزائر. مهدت حملة فرانسوا هولاند رفيعة المستوى للقضاء على القادة الجهاديين في منطقة الساحل، بما في ذلك بلمختار، الذي قُتل في غارة جوية في جنوب ليبيا في عام 2016، الطريق لجيل جديد. ترك إياد أغ غالي، وهو أحد النبلاء المحليين والزعيم السابق لانتفاضة الطوارق، الحركة في عام 2012 وأسس الجماعة السلفية أنصار الدين. تولى لاحقًا قيادة جماعة نصرة الإسلام والمسلمين ( جماعة نصرة الإسلام والمسلمين ، JNIM)، وهي إحدى الجماعات التابعة لتنظيم القاعدة والتي وحدت الجماعات المقاتلة في المنطقة اعتبارًا من عام 2017. ومنذ ذلك الحين، وسعت جماعة نصرة الإسلام والمسلمين أنشطتها خارج مالي، وتنشط بشكل متزايد في بلدان الساحل الأخرى، لا سيما في بوركينا فاسو، حيث أعلنت مؤخرًا مسؤوليتها عن هجوم في المنطقة الشمالية الوسطى من البلاد أدى إلى مقتل أكثر من 300 مدني.

وعلى الرغم من التوترات بين الطوارق والجهاديين، تعاونت هذه الجماعات من حين لآخر في القتال ضد عدوهم المشترك، الحكومة المالية. أفادت مصادر متعددة أن مقاتلي جماعة نصرة الإسلام والمسلمين، إلى جانب الحركة الوطنية لتحرير أزواد، شاركوا في هجوم 27 يوليو/تموز. وزادت هذه الأخبار من العداء بين الجزائر وباماكو، حيث اتهمت مالي الجزائر بإيواء المهاجمين. ومع ذلك، فإن ميثاق عدم الاعتداء هذا بعيد عن أن يكون تحالفًا كاملاً. وبحسب مصادر الطوارق التي نقلتها صحيفة لوموند ، فإن جماعة نصرة الإسلام والمسلمين لم تكن حاضرة في معركة كيدال في نوفمبر 2023. وتتهم هيئة السوق المالية الإسلاميين بإرهاق أنفسهم في القتال ضد القوات الحكومية من أجل فرض برنامجهم السياسي وبرنامج مؤيديهم المفترضين.

وتتهم هيئة السوق المالية الإسلاميين بالسماح للقوات الحكومية بإرهاقهم من أجل المضي قدماً في برنامجهم السياسي وبرنامج مؤيديهم المفترضين.

وفي الوضع الجديد تجد فرنسا نفسها الآن معزولة ـ نتيجة لعادتها الطويلة الأمد المتمثلة في التصرف منفردة في منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا. وبينما قام الاتحاد الأوروبي بتمويل البنية التحتية لدعم برخان، تحملت باريس العبء الأكبر من العملية. وأرسل الجيش الألماني ما يصل إلى ألف جندي إلى مالي، لكنه لم يشارك في العمليات القتالية رغم الطلبات الفرنسية. وقد مكن هذا ألمانيا من البقاء حاضرة في منطقة الساحل بعد الانسحاب الرسمي لفرنسا.

وهناك أيضًا استياء متزايد من النفوذ الفرنسي في المنطقة، والذي تعززه الدعاية الروسية. مجموعة فاغنر متهمة بتنظيم احتجاجات أمام السفارات وإدارة حملات تضليل عبر الإنترنت – اتهمت مرة شركة فرنسية بالتسبب في نقص الوقود، ومرة ​​أخرى باختراع مقبرة جماعية في قاعدة برخان السابقة لخلق جريمة خاصة بها للتستر على جريمة. مجزرة ارتكبها المرتزقة. في جمهورية أفريقيا الوسطى، عرضت السلطات فيلم السائح (2021) في الملعب الرئيسي في بانغي – وهو عمل دعائي فج يقود فيه مدربون ناطقون بالروسية القوات الموالية لأفريقيا الوسطى ضد مجموعة متمردة تدعمها شخصية فرنسية مشبوهة. إن التشابه مع هوليوود لافت للنظر: مما أثار استياء وزير دفاع ماكرون سيباستيان ليكورنو، أظهر فيلم الخيال العلمي الرائج واكاندا للأبد (2022) جنودًا يرتدون الزي الرسمي الشبيه بزي برخان وهم ينهبون موارد مملكة واكاندا الخيالية.